迄今为止，塔克拉玛干中发现的所有古城，比如楼兰、尼雅、丹丹乌里克等，都在我国典籍中有着记载，且很大程度上是靠着典籍指引找到的。但沙漠中心的这座古城，却不见于任何史书。一切都湮没在流沙里。一座城不仅没有留下自己的历史，连个名字也没留下。圆沙之名是因为它的遗址到处是圆圆的沙堆而起的。
　　
古城呈不规则的圆形，很像一只桃子，南北最大距离３３０米，东西最大距离２７０米，城周长约１公里。这种圆形古城一般多见于人类早期，此后都以方城为主。根据测定，古城距今约２１３５年，即最晚在汉代以前。

现在，圆沙古城残存城墙４７３米，高３－４米，城墙顶部宽也有３－４米。城墙以两排竖直的胡杨木夹以层层红柳枝当墙体骨架，中间充填泥土，墙外用胡杨枝、芦苇类淤泥、畜粪堆积成护坡。墙的拐角处有一些直角的“土坯”。这并不是真正的土坯，因为它不是经过人工和泥模拓制的，而是将河道中的淤泥切割成块，直接砌到残墙上的。这种圆形古城比较少见，考古学认为这种古城一般见于人类早期，此后都以方城为主。

残存的城有东、南两门，城门关闭，长长的门栓扔在门后，也许，城中居民弃城离开时，他们还梦想着有朝一日能重返故园。

城中散布数量很多的动物骨骼，羊、骆驼量较多，其次为牛、马、驴、狗，还有少量的猪、鹿、兔、鱼、鸟骨等，说明畜牧渔猪在该城经济生活中都有重要地位。尤其值得注意的是骆驼，它只能作为驮载工具，用于沙漠中的长途运输。骆驼骨数量多，只能说明这里与外界有着广泛联系，并极可能用于商业目的。
　　
圆沙古城的居民究竟是什么模样呢？发现的２０多座古墓葬，大都因风吹沙走暴露于地面，葬具、人骨已朽酥，个别保存较好的还可以约略看出圆沙人的一些特徵。

他们内穿粗、细毛布衣，上皮衣，有的还有帽饰和腰带。毛布分平纹和斜纹，织有几何形图案，有的色泽鲜艳如新。头发是棕色的。男的头发绕成发辫，有的还饰以假发。高鼻深目，不属黄皮肤的蒙古人种，应为白皮肤的欧罗巴人种。考古学家发掘到一个带柄铜镜，这种铜镜是古希腊罗马文化中独有的。
　　
圆沙古城中没有发现西汉以后的文物，与测定的年代相对照，这座古城应该在西汉以后便废弃了。根据史籍记载的西域三十六国的位置，圆沙当在弥国管辖范围。《汉书西域传》说：“　弥国……户三千三百四十，口二万四十，胜兵三千五百四十人……南与渠勒（今于田县南）、东北与龟兹（今库车）、西北与姑墨（今阿克苏），西通于阗（今和田县）三百九十里……”

至今考古学家尚未找到弥国的王城，也无法确认其疆域和文化遗存。圆沙古城或许就是弥国故址？但圆沙古城既没有发现丝绸等汉文化的典型物品，也不见当时流行于塔里木盆地的卢文简牍，更没有楼兰、尼雅等沙漠古城非常普遍的佛教遗迹。
　　
在圆沙古城中，考古学家们发现了许多神秘的圆洞。尤以城南的圆洞最为密集，数量最多，有大约１６个。大大小小的袋状圆洞密密麻麻地排列在沙漠上，黑洞洞地朝向天空，像一双双深陷的眼睛，似乎有一定意义。

这样一座颇见规模的城池，是如何消失在流沙之中，再也看不到炊烟升起，再也听不到人声喧嚣的？
　　
尽管考古学家们在城中发掘到了一些铜镞，但却没有找到更多的与战争有关的杀伐痕迹。　
　　
前面已提到的唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中讲述过一个失踪在沙漠之中的曷劳落迦城的故事。该城的居民由于不敬神招致神怒，神降下７天７夜的风暴毁灭了这座城，从此，无论谁企图接近这里，都会“猛风暴发，烟云四合，道路迷失”。不管圆沙是不是曷劳落迦城，考古表明那里不信佛，而它的消失由于“风暴”袭击。